Il classico assoluto ritorna! Per il suo 50° compleanno, il sintetizzatore Buchla Music Easel torna in versione retro.
Fatta eccezione per qualche piccola modifica qua e là, è molto simile all'originale: uno strumento estremamente ben congegnato con un grande suono e punti di patch sensibilmente posizionati. Questa versione retro colpisce per il design classico della valigia, con i bellissimi tappi Rogan poti. Il pannello di sinistra è dedicato alla connettività. C'è un ingresso e un'uscita MIDI e si può accedere al 208C e al 218e V3 tramite porte USB-C separate. La porta USB del 208C viene utilizzata per collegarsi al program manager, mentre sul 218e V3 è possibile installare un nuovo firmware. Sono presenti un'uscita di terra, un ingresso per un pedale sustain e due uscite audio. Infine, è disponibile anche un collegamento per una lampada.
Il piccolo sequencer e la tastiera touch con arpeggiatore integrato invitano a suonare direttamente lo strumento e a interagire con esso, il che è molto divertente e può creare interessanti pattern poliritmici. Quando è sincronizzato con il MIDI, il controllo della velocità dell'arpeggiatore funge da controllo della divisione dell'orologio e consente di eseguire terzine e altre divisioni.
A prima vista l'Easel sembra difficile a causa dei numerosi interruttori, fader e prese, privi di etichettatura, ma alla fine tutto ha senso ed è disposto in modo molto logico. I colori delle prese corrispondono per lo più ai blocchi funzionali dell'Easel (viola = pressione della tastiera, giallo = pulser, bianco = random, arancione = envelope, blu = sequencer). Le prese nere sono ingressi CV che si trovano sempre a sinistra del relativo parametro. Le prese nella parte superiore dell'unità sono etichettate e si spiegano da sole. La posizione della maggior parte delle prese a banana sotto i fader è stata scelta per l'uso di barre di cortocircuito al posto dei cavi patch, che migliorano la chiarezza del patch.
La generazione sonora dell'Easel si basa su un complesso oscillatore principale e su un oscillatore di modulazione. Quest'ultimo è generalmente utilizzato per modulare il VCO principale, ma può fungere da secondo VCO e può essere indirizzato al secondo Lopass Gate, vedi sotto.
L'oscillatore principale può essere regolato su 5 ottave con il fader di frequenza e la risposta al CV in ingresso può essere modificata con l'interruttore di polarità +/-. La forma d'onda dipende dai controlli della sezione timbrica: Con il fader del timbro e il potenziometro della forma d'onda impostati a zero si sentirà un'onda sinusoidale. Aumentando il potenziometro waveshape, la forma d'onda passa dalla sinusoide a un triangolo, a un quadrato o a una pulsazione ad ago, a seconda dell'interruttore. Il fader del timbro modifica questa forma d'onda mediante l'uso di un moltiplicatore d'onda per i suoni ad alto contenuto armonico.
L'oscillatore di modulazione non ha una sezione timbrica, ma solo forme d'onda commutabili (sega, quadra o triangolo). In modalità HI è un VCO, in modalità LOW è un LFO. La sua frequenza può essere modulata anche dalla tastiera (commutabile) o da un CV. Un interruttore determina il modo in cui l'oscillatore di modulazione influisce sull'oscillatore principale, come modulatore ad anello, modulazione di ampiezza o modulazione di frequenza. L'intensità della modulazione viene impostata con il fader di modulazione, ma può anche essere controllata in tensione.
Gli oscillatori vengono elaborati con i Lopass Gates (LPG). Si tratta di circuiti a base di vactrol con comportamento organico che possono funzionare come filtri passa-basso, come VCA (gate) o come combinazione di entrambi. Il segnale audio per il primo LPG è sempre il VCO principale. Il secondo LPG è sfasato di 180° e ha un percorso flessibile: o l'uscita dell'LPG1 (che crea suoni passa-alto grazie alla fase sfasata), l'oscillatore di modulazione o un segnale audio esterno. Le uscite degli LPG sono mixate nella sezione di uscita e i loro livelli possono essere impostati separatamente. Dietro il mixer c'è un vero riverbero a molla con controllo dry/wet che fornisce maggiore profondità al suono dell'Easel quando lo si desidera.
L'Easel può essere suonato con la tastiera a sfioramento e/o con il sequencer. La tastiera rileva la quantità di pelle che la tocca, ottenendo una pseudo sensibilità alla pressione. Ha una gamma di 2,5 ottave, ma è possibile trasporre le ottave con i quattro pad in alto a destra. Durante la normale esecuzione rileva un dito che determina l'intonazione, ma quando si utilizza l'arpeggiatore interno vengono analizzate tutte le dita. L'arpeggiatore ha un proprio controllo del tempo e può essere sincronizzato con il MIDI.
Il Pulser è un generatore di impulsi che può essere utilizzato come sorgente di clock o come secondo LFO. Può auto-ripetersi o essere innescato dal key gate o dal sequencer. L'inviluppo è di tipo AD o ASR, a seconda dell'impostazione, e può essere attivato dal pulser, dal sequencer o dal gate della tastiera. Il sequencer analogico ha tre, quattro o cinque passi e dispone di interruttori di gate per ogni passo; la sua sorgente di gate può essere il pulser o il gate della tastiera. L'interazione tra le impostazioni degli interruttori e l'esecuzione simultanea della tastiera può dar luogo a strutture poliritmiche davvero interessanti.
I quattro touchpad di cui sopra non si limitano a trasporre le ottave; nell'impostazione "preset" si possono suonare quattro tensioni fisse preimpostate per modificare l'intonazione o altri parametri.
Per il 50° anniversario, l'Easel è disponibile in tre versioni. Questa versione retrò, la versione moderna e la 50th Anniversary Collector's Edition.
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