Maag Audio e la Air Band®

Mäag Audio è stata fondata da Cliff Maag Sr, un ingegnere del suono con oltre 35 anni di esperienza nel mondo audio professionale.

La forte passione di Cliff per il suono di alta qualità è il catalizzatore di tutti i device audio di casa Mäag.

Tra le innovazioni di Cliff citiamo NTI EQ3 e Nightpro Preq3/EQ3D. È in questi progetti che Cliff ha presentato al mondo la famosa Air Band® (nei primi anni '90).

Air Band® è, da allora, una caratteristica di prestigio peculiare per l’intero catalogo Mäag.

Cliff, oltre alla realizzazione di device per l’audio pro, lavora anche nel suo studio di registrazione di produzione, il Record Lab trattando i clienti affermati di fascia alta e le band locali che cercano spazio nello show biz allo stesso modo.

Il team audio Mäag si impegna per l'eccellenza. Il loro obiettivo è fornire a tutti gli ingegneri del suono una tecnologia all'avanguardia di cui tutti abbiamo bisogno.

Il funzionamento di un filtro shelving

I filtri shelving hanno una curva di risposta che attenua o esalta i segnali al di sotto di una frequenza data (low shelf) o al di sopra della stessa (high shelf). La frequenza che discrimina il comportamento del device si chiama Frequenza di taglio.

Il livello di selettività o, se volete, la capacità di discriminare tra le frequenze dipende dalla pendenza della curva in prossimità della Frequenza di taglio. Più bassa è la pendenza e più è largo l'effetto del filtro sulla banda audio.

Un ulteriore fenomeno che accade in prossimità della frequenza di taglio è una rotazione di fase (che ha impatto sulla coerenza del messaggio sonoro) che è tanto maggiore quanto maggiore è la pendenza della curva di guadagno.

La sezione Air Band®

La sezione Air Band® è unica nel suo genere. Lavora in boost sulle alte frequenze (solo guadagni positivi) e implementa una curva con pendenza abbastanza bassa (più o meno 2dB/oct).

La pendenza bassa comporta una rotazione di fase minimizzata a beneficio della coerenza di fase del segnale elaborato.

Altro effetto è che le variazioni di guadagno si trovano anche abbastanza lontano dalla frequenza di taglio.

La sezione ha il proprio pulsante di bypass e un controllo di guadagno che può essere impostato fino a un massimo di +17dB. L’effetto, però, copre una parte rilevante della banda audio.

L'Air Band® sembra, infatti, introdurre anche un aumento generale del livello su tutta la banda audio. Ciò è particolarmente evidente con impostazioni di guadagno più elevate.

Per questo motivo, in qualche caso, i progettisti hanno deciso di includere l'Input Gain tra i controlli disponibili (come, ad esempio, nell’EQ2).

La frequenza di taglio dell'Air Band® è regolabile tra 2,5, 5, 10, 15, 20 e 40 kHz.

La banda 15kHz è stata da poco introdotta su dispositivi quali, ad esempio, l'EQ4M che l’ha ereditata dal design del Mäag Audio EQ2.

Questa banda offre, ovviamente, un utile compromesso tra le opzioni originali da 10 e 20 kHz.

Di seguito alcuni dei possibili utilizzi della sezione Air Band®:

• aggiungere chiarezza e brillantezza al suono.
• compensare la perdita di alte frequenze che può verificarsi durante il missaggio o il mastering.
• creare una varietà di suoni diversi, a seconda dell'impostazione della frequenza di taglio e del controllo del guadagno.

Air Band® può essere utilmente impiegata rifacendosi all’approccio Pultec.

Questa tecnica consiste nell'utilizzare la stessa frequenza con due filtri diversi nello stesso dispositivo.

A causa delle diverse larghezze di banda e della risposta di fase dei filtri, il risultato non è scontato (non è la semplice somma dei due livelli di guadagno) e può, in casi particolari, essere molto interessante.

Il filtro shelf da 2,5kHz disponibile sugli equalizzatori della casa può essere impiegato in modalità cut insieme all'Air Band® (che, come dicevamo, è solo boost) che opera sulla stessa frequenza. 

Il risultato è una gamma alta piacevole e setosa che rende segnale complessivo presente senza essere pungente.

I device che usano l’Air Band®

L’EQ4M è un equalizzatore a due canali dedicato al mastering.

Tra le sue caratteristiche troviamo:

• Equalizzatore a 6 bande che include la utilissima Air Band®
• alimentazione a ±18V per una maggiore headroom
• headroom di +29dBu
• hard-bypass via relay
• attenuatore di ingresso regolabile
• nuova opzione 15kHz nella sezione Air Band® EQ
• comandi rotativi a scatto (detented)

Anche se l'EQ4M è stato progettato pensando al mastering, può essere utile l’impiego per il missaggio (sia sul bus che sui canali singoli) e - perché no - per il tracking

EQ4M al lavoro

Sebbene le bande disponibili lavorino a frequenze fisse, sembra il progetto sia stato fatto in modo che di ciascun filtro fosse dedicato a un obiettivo specifico.

Gli andamenti delle curve sembrano sufficientemente ampie da garantire un controllo solido e musicale su ogni banda.

Il suono è coerente in tutto lo spettro audio e ciò è probabilmente dovuto a un'intelligente gestione della fase di ciascuna cella del filtro e dell’intero device.

L'uso combinato delle bande 10Hz e 40Hz offre bassi solidi e potenti.

Le bande 160Hz e 650Hz sono molto utili ed efficaci nella gamma media. Anche una piccola variazione delle manopole può essere chiaramente udita ed è molto difficile trovare un'impostazione che suoni male.

Abbiamo già parlato dei trattamenti in gamma alta che si possono applicare con questo dispositivo. 

Vogliamo solo aggiungere, in modo esplicito, che Air Band® è estremamente efficace.

Il suono complessivo è pulito e solido, rispettoso della sorgente ma molto efficace nelle variazioni applicate. Non agisce chirurgicamente quindi non è adatto a compensare errori di miscelazione.

Per tutto il resto è più che efficace e rende benissimo l’idea di cosa ci si debba aspettare da un buon mastering.

Potere farvi un’idea di quanto appena detto guardando il nostro video:

Il PREQ2 è un doppio preamplificatore microfonico con EQ ed AIR BAND. Nel circuito di ingresso il trasformatore microfonico alimenta un set differenziale di transistor discreti di classe A front-end accoppiati con un amplificatore operazionale di ingresso FET. Questo garantisce un suono dettagliato e, al tempo stesso, corposo.

Ha le caratteristiche seguenti:

• Il livello di rumore con l'impostazione di guadagno più bassa è -100 dB. il livello EIN è, invece, -128dB
• Uscita XLR bilanciata con headroom a +27dbu
• Interruttore a pulsante ad alto e basso guadagno. Gamma bassa: da +20 dB a +42 dB. Gamma alta (Gain +25 Switch con LED verde) da +42db a +71db
• Pad commutabile -20db con LED verde
• Alimentazione Phantom +48 Volt con LED rosso
• Interruttore di inversione di fase
• LED verde di presenza segnale, LED rosso di picco si accende a +26 dbu

EQ2 è un device per serie 500. È un equalizzatore a due bande senza compromessi con AIR BAND®. 

Buono per il tracking può essere usato con successo anche nel mix. Di seguito alcune caratteristiche:

• Risposta in Frequenza: -2 dB points, 10Hz & 75kHz
• Impedenza nominale in ingresso (XLR): 48 K Ohms, balanced
• Impedenza nominale in uscita (XLR): 50 Ohms, balanced
• Headroom: +25 dBu
• THD + Noise: < 0.005%

EQ4 è un equalizzatore a sei bande a 1 canale, con AIR BAND (shelf boost da 2.5 a 40 kHz). 

Il Maag EQ4 è in formato API 500 e garantisce trasparenza sonora e presenza delle frequenze alte, pur mantenendo il suono naturale.

Gli aggiustamenti dell’EQ sono ottenuti con il minimo spostamento di fase grazie a un design proprietario.

Conclusione

Come avete visto, Air Band®, è talmente apprezzata (e utile) da essere utilizzata su quasi tutti i prodotti Mäag Audio. Alla prova dei fatti risulta sempre efficace e utile a portare il suono un gradino più in alto. Provatela con le vostre orecchie venendo a trovarci nello showroom di Milk Audio Store.