Registrazione, Mix e Mastering

Bob Clearmountain e il suono della musica moderna

Pubblicato il 22/02/2023

Bob Clearmountain (nato il 15 Gennaio del 1953) è un sound engineer e produttore americano.

Ha lavorato con moltissimi musicisti e gruppi di fama mondiale. Tra questi Bruce Springsteen, i Rolling Stones, i Toto, Bon Jovi è Bryan Adams, con cui ha un legame professionale che va avanti da decenni.

Ha ricevuto la nomination per quattro Grammy Awards e vinto il Latin Grammy Award nel 2007 per il Best Male Pop Vocal Album con l’album Ricky Martin's MTV Unplugged.

Ha vinto anche un Emmy Award e sette TEC Awards for Best Recording Engineer, due come Best Broadcast Engineer, un premio speciale Les Paul Award ed un Monitor Award per l’album dei Rolling Stones' Voodoo Lounge al pay-per-view show. È sposato con l’Amministratore Delegato di Apogee Electronics, Betty Bennett.

Biografia

Durante l’adolescenza Clearmountain aveva molti amici musicisti o aspiranti tali. Amava la musica e suonava il basso in una band.

La sua carriera procedeva, però, in modo piuttosto instabile e, dopo un po’, Bob maturò la decisione di prendere altre strade.

L’interesse per gli aspetti tecnici era evidente e, già all’epoca, aveva a casa uno home studio embrionale con un registratore a due tracce reel-to-reel, alcuni microfoni e un modulo per gestire il talkback.

Con questa attrezzatura registrava anche i concerti delle band che frequentava.

La prima volta che entrò in uno studio professionale decise che quella doveva essere la sua strada.

Il suo gruppo stava registrando una demo al Mediasound Studios di New York.

Presa la decisione di intraprendere una carriera tecnica, Bob inizia a frequentare lo studio chiedendo più volte di essere assunto fino a ottenere un ingaggio come runner.

Clearmountain racconta che, durante una delle consegne per lo studio, fu chiamato dallo staff dell’ufficio. Lo cercavano perché era necessario un assistente di studio.

Si trovò così a iniziare subito la carriera tecnica. Senza saperlo (e senza aspettarselo) si trova quindi a lavorare, per la sua prima sessione, con Duke Ellington.

Anche il passo successivo nella sua carriera è interessante, come riportato anche in una intervista disponibile sul sito del NAMM.

La sua prima sessione come recording engineer è stata con Cool and The Gang. Bob è stato chiamato in quel ruolo perché il Chief Engineer (Tony Bon Jovi, cugino del più famoso John) non era disponibile in quel momento.

Fece ricorso a quanto era riuscito a “rubare” dai fonici più esperti nelle sue esperienze come assistente. Il risultato fu apprezzato dalla produzione e dall’artista e la carriera fece un ulteriore passo avanti.

Divenne quindi Chief Engineer al Power Station (ora Avatar Studios) quando lo studio fu aperto nel 1977. Lo studio fu progettato e realizzato con l’idea di farlo diventare uno studio per la rock music.

Clearmountain ha anche suonato il basso nei primi album dei Dead: Boysbum, Young, Loud e Snotty, prima che Jeff Magnum (il bassista originario) facesse ritorno nel gruppo.

Nel settembre del 2022, Clearmountain ha registrato e mixato il live del concerto Foo Fighters Taylor Hawkins Tribute concert tenutosi al Wembley Stadium e al Los Angeles Forum.

Clearmountain ha lavorato con molti grandi nomi della musica moderna. Tra questi Bruce Springsteen per Born in the U.S.A., i Rolling Stones per Tattoo You, e Bryan Adams con cui ha collaborato per tutti gli album a partire dal 1981.

Bob cita tra i suoi lavori più riusciti: il primo album in studio di Aimee Mann Whatever; l’album degli australiani Crowded House: Play by Squeeze e Avalon dei Roxy Music (1982).

Nel 1983 ha mixato l’album Let's Dance di David Bowie.

Oltre quanto appena detto, i credit di Bob Clearmountain sono innumerevoli e possono essere letti nella Discografia riportata nel sito web del suo studio.

Lo Studio di Bob

Bob lavora abitualmente in più di uno studio. Il suo ambiente di lavoro principale, però, è il Mix This! Studio su cui ci concentriamo nel seguito.

Lo studio è installato nello scantinato della casa di Bob nella California del sud. Bob vive lì con sua moglie, Betty Bennett.

Come detto, Betty è la fondatrice e amministratrice di Apogee Electronics a Santa Monica.

Questo spiega anche il fatto che il secondo studio di Bob si trova nella sede di Apogee.

Il Mix This! Studio è costruito intorno alla console SSL SL4072 G+ con 72 ingressi e automation 'Ultimation'.

L’outboard è vario e articolato. I componenti più importanti sono riportati in questo paragrafo. Fate riferimento alla lista completa disponibile sul sito web.

Digital effects processors

2 x Digital effects processor - Yamaha SPX 990
2 x Digital effects processor - Eventide H3500
2 x Digital effects processor - Lexicon PCM 70
1 x Digital effects processor - Eventide DSP 4000

Equalizers

3 x Equalizer - Pultec EQP 1A3
2 x Equalizer - Pultec (reissue) EQP 1A3

Compressors/Limiters

1 x Compressor/limiter - Neve 33609
4 x Compressor - Empirical Labs Distressor
3 x Limiter - Urei 1178
4 x Compressor/Limiter - Urei LA-3A
1 x Compressor - SSL FX G384
1 x Stereo Compressor - Chandler TG-1

Bob si affida principalmente a Dynaudio per il monitoring, in particolare:

Control Room

7 x Speakers - Dynaudio BM-15A Used for both stereo and Dolby Atmos
1 x Sub Woofer - Dynaudio S-12
2 x Speakers - Yamaha MSP7

Ceiling

4 x Speakers - Sony SSCSE

Vista la relazione stretta che ha con l’azienda, i convertitori A/D e D/A sono quasi totalmente forniti da Apogee. Questi sono utilizzati anche per la gestione del routing dei dispositivi esterni e per le connessioni al sistema Dolby Atmos nel formato 7.1.4.

Bob Clearmountain e il Dolby Atmos

Bob è tra quelli ad aver adottato per primi (diventando, perciò, uno degli ingegneri più esperti) il Dolby Atmos.

Ha aggiornato circa otto anni fa lo studio per supportare questa tecnologia. Il diagramma che segue illustra la configurazione attuale:

Il mix stereo è fatto attraverso due monitor Yamaha MSP7. Per la parte Atmos, ci sono sette Dynaudio BM15A a livello floor a cui si aggiunge un sub woofer Dynaudio.

Gli speaker overhead sono, invece, quattro Sony SS-CSE.

Tutti i monitor sono controllati da una Apogee Symphony I/O MkII che prende i segnali dalla console SSL dopo un passaggio attraverso un rack custom con 16 compressori analogici per definire la dinamica di ogni singolo canale.

Tutti gli altri convertitori A/D e D/A sono forniti da Apogee.

Informazioni direttamente dalla voce di Bob Clearmountain si trovano nel video che segue pubblicato da Warren Huart:

Bob lavora al mix partendo da una base stereo. Le componenti immersive sono lavorate una volta che il mix stereo arriva ad uno stadio convincente. Anche in questo caso maggiori dettagli li possiamo trovare in questo video (by Apogee):

Consigliamo anche una visita al canale YouTube di Apogee nel quale si possono trovare ulteriori approfondimenti su questo ed altri temi.

I plugin di Clearmountain

Ancora sul solco della collaborazione con Apogee vale la pena di citare la realizzazione di due set di plugin che riproducono, in versione software, l'approccio che Clearmountain usa per il mix.

Le due suite sono denominate Clearmountain’s Domain e Clearmountain’s Space.

La suite Domain riproduce le catene hardware che Bob ha sviluppato durante la sua carriera e sono stabilmente inserite nelle mandate e ritorni della console. Così come i componenti hardware sono stati connessi per essere funzionali al modo di lavoro di Clearmountain, allo stesso modo, i plugin, forniscono le stesse elaborazioni e parametri di controllo.

Molti i preset sviluppati dallo stesso Bob che ha anche le idee molto chiare sugli ambienti/riverberi sviluppate in anni di esperienza nei vari studi di registrazione.

Questa esperienza è tradotta nella suite Spaces che emula le room e le chamber preferite da Bob.

I plugin Apogee funzionano sia su iOS che Windows e richiedono un host compatibile con i formati AAX Native, AU, VST VST 3.

Il video che segue racconta ulteriori dettagli:

Conclusioni

È chiaro, a questo punto, come gran parte della musica moderna sia passata sotto le mani esperte di Bob Clearmountain e come anche la tecnologia sia stata influenzata dalla sua esperienza.

Durante la sua attività Bob ha lavorato (e continua a lavorare) con molte stelle del firmamento musicale mondiale.

Queste collaborazioni hanno portato in modo bidirezionale (dall’artista all'ingegnere e viceversa) una grande influenza nella definizione del suono delle produzioni rock e pop nei decenni passati e in quelli ancora da venire.

Consigliamo un ulteriore approfondimento video (by Warren Huart di Produce Like a Pro) per ascoltare, direttamente dalla fonte primaria, informazioni sulla carriera e l’esperienza nell’ambito della produzione musicale.